Mickey Rourke urodził się 16 września 1952 roku w Schenectady (Nowy Jork, USA). Kiedy miał 6 lat, jego rodzice rozwiedli się, a już rok później jego matka ponownie wstąpiła w związek małżeński. Rodzina przeniosła się do Miami na Florydzie, gdzie Mickey ukończył Horace Mann Junior High School.
Jako dziecko Mickey zapisał się na kurs samoobrony w Boys Club of Miami. To właśnie tam zdobył pierwsze umiejętności bokserskie i zdecydował się na rozpoczęcie amatorskiej kariery jako członek klubu sportowego Gritty. Swoją pierwszą walkę stoczył w wieku 12 lat. W trakcie kolejnych ośmiu lat wygrał 27 walk, przegrał tylko trzy razy. W 1971 roku zdobył Złote Rękawice na Florydzie. Jego karierę sportową przerwały poważne kontuzje - między innymi uraz głowy doznany w 1969 roku.
W 1971 roku Rourke ukończył Miami Beach High School, przeniósł się do Nowego Jorku i rozpoczął kurs aktorstwa w Lee Strasberg Institute. W 1978 roku przeprowadził się do Los Angeles, a rok później zadebiutował w komedii wojennej
Spielberga "
1941". Wystąpił także między innymi w westernie
Cimino "
Brama nieba", w thrillerze "
Żar ciała" oraz w dramacie
Coppoli "
Rumble Fish". W 1982 roku za rolę w filmie "
Diner" dostał nagrodę krytyków w Chicago oraz National Society of Film Critics.
Lata 80. to złoty okres w karierze Mickey'a Rourke'a. Aktor wystąpił między innymi w takich filmach jak: "
Eureka", "
Papież z Greenwich Village", "
Rok smoka", "
9 ½ tygodnia", "
Ćma barowa", "
Harry Angel". W 1988 roku zadebiutował jako scenarzysta w filmie "
Swój chłopak", w którym także zagrał główna rolę. Rok później wystąpił w roli Franciszka z Asyżu w filmie "
Franciszek" i wywołał skandal przekazując cześć swojego honorarium dla Irlandzkiej Armii Republikańskiej (IRA). W 1990 roku został nominowany do nagrody Złotej Maliny dla najgorszego aktora za role w filmach "
Godziny rozpaczy" oraz "
Dzika orchidea".
Na początku lat 90. aktor nieoczekiwanie postanowił wrócić do boksu. Powrót na ring okazał się jednak nieudany. Rourke stoczył zaledwie kilka walk, w których odniósł wiele ciężkich obrażeń - miał wielokrotnie złamany nos, połamane palce i żebra, zmiażdżone kości policzkowe. Aktor musiał ratować się operacjami plastycznymi, które nie przyniosły jednak zamierzonego efektu, przez co twarz Rourke’a została nieco zniekształcona.
W ostatniej dekadzie XX wieku Rourke rzadko pojawiał się na ekranach, a filmy, w których wystąpił nie cieszyły się dużą popularnością. W powrocie na szczyt pomógł mu
Robert Rodriguez. W 2003 roku aktor pojawił się w filmie "
Pewnego razu w Meksyku: Desperado 2", a dwa lata później wcielił się w postać Marva w produkcji "
Sin City: Miasto Grzechu". Za tę rolę otrzymał Saturna, nagrodę krytyków w Chicago, nagrodę irlandzkiej publiczności i Online Film Critics Society Award.
W 2008 roku Rourke zagrał główną rolę w filmie
Darrena Aronofsky’ego "
Zapaśnik", za którą został nominowany do Oscara oraz zdobył Złoty Glob dla najlepszego aktora w filmie dramatycznym. W kolejnych latach pojawiał się między innymi w takich produkcjach jak: "
Niezniszczalni", "
Iron Man 2", "
Immortals: Bogowie i herosi 3D" oraz "
Sin City 2: Damulka warta grzechu".
Mickey Rourke był dwukrotnie żonaty: z
Debrą Feuer (lata 1981-1989) oraz z
Carre Otis (lata 1992-1998). Od 2009 roku aktor spotyka się z rosyjską modelką
Anastassiją Makarenko.